金谷饭店：与过去来一场华丽的邂逅
从东武日光站搭上公车后，不到五分钟就抵达美丽的神桥，而神桥前则是这次的目的地-金谷饭店。
走上斜坡，刺骨寒风不断吹拂双颊。此时，特殊的日式街灯映入眼帘，橘红色的木雕搭配唯美的几个字：KANAYA HOTEL（金谷饭店）。这个招牌不怎么起眼，却拥有一种让人掉到小说里的魔力，而且是一本人物情节复杂，背景设定在过去的畅销经典小说。
接近大门玄关时，眼前出现一栋日式和风的西洋建筑，我不禁疑惑了一下。身为西方人，眼前矗立的建筑既熟悉又陌生。推入大厅的旋转木门后，像是踏进时光隧道，回到一百年前的过去。
大厅内部看起来像一座豪华的深山小木屋。这里充满许多日式元素，深深吸引着我的注意力，像是做工细致，色彩丰富，且挂在门上的木饰「日光雕」，以及好像在神社里看过的赤漆扶手。
有人告诉我，柜台的墙面是由大谷石制成。大谷石是当地出产的岩石，主要成分为熔岩和熔岩灰，曾是明治时代非常受欢迎的建材。这道墙上挂着两张照片，照片里的故人对金谷饭店的影响深远，他们是美国传教士詹姆士•柯蒂斯•赫本(James Curtis Hepburn)和英国作家伊莎贝拉•比尔德(Isabella Bird)。
传说中的饭店
据说，詹姆士•柯蒂斯•赫本曾于1871年造访日光，并住在东照宫药师金谷善一郎家里。赫本非常有远见，知道日光有潜力，可以发展为外国观光客景点，因此建议金谷盖一间专门服务外国人的饭店。
金谷善一郎决定听从赫本的建议，于1873年开设Cottage Inn，专门服务外国观光客。1878年，作家兼冒险家伊莎贝拉•比尔德从东京出发，前往北海道旅行途中，她曾下榻这里12天，并记录在1880年出版的「日本奥地纪行」(Unbeaten Tracks in Japan)。她在这本游记里，详细记录所见所闻，还有自己的思绪，像是以下这段其他访日外国游客也曾经分享过的话：
「我几乎希望房间不要那么完美，因为我害怕不小心把墨水打翻，把地毯弄出凹洞，或戳破纸做的窗户。」这是伊莎贝尔•比尔德在「日本奥地纪行」里对客房的描述。
特别说明一下，比尔德住的不是现在的金谷饭店，而是最早开设的Cottage Inn。Cottage Inn是传统日式建筑，是金谷饭店的前身，以前的游客称之为「武士屋」。现在已经成为金谷历史馆，开放给一般游客参观。
随着明治时期开国，来日本的外国人激增，日光也成为驻日外国人、贵宾的最爱景点。金谷饭店渐渐成为外国人口中的必访之地，饭店名声因此大振。金谷饭店是英国康诺特王子，美国作家海伦凯勒，甚至爱因斯坦访日时的居所。
艺术与历史占据每个角落
经过铺上红毯的长廊，爬上华丽的台阶后，我停下脚步，欣赏曾经下榻金谷饭店的贵宾照，一张又一张的黑白照片，开始想象他们曾经徘徊在走廊的样子。
"每个角落藏着历史悠久的艺术品，像是明治时代的廊灯，超过千年的百科全书，古董餐具和华丽的镜子。我最喜欢的大概是饭店酒吧的大谷石暖炉。据说，设计暖炉的人为法兰克•洛伊•莱特，他的代表东京帝国饭店也使用了大谷石为建材。 我不禁开始想象，自己坐在暖炉前，一手翻着好书，一手拿着加了冰块的苏格兰威士忌的样子。 "
我在饭店里逛了又逛，感觉有几十年这么久，终于，要参观今晚要入住的客房了。看到房间的第一眼，马上被温暖又优雅的幸福感包围。不久，我就发现了客房的独特之处: 天花板像榻榻米一样被隔开，窗户附拉门，还有一个特别的暖炉，这些元素在日本相当罕见。
在房间稍作休息，沉浸在暖炉的温度时，悦耳铃声响起。我看了一下时钟，原来已经晚上六点了。我后来才知道，金谷饭店的传统是晚餐时一定会响铃。过去，时间到了，饭店会用敲锣提醒房客。走到餐厅后，我打从心底赞叹室内的细致装饰，也更期待今晚难忘的餐点了。
