よくテレビのグルメ番組や穴場カジノレオ ボーナスコードでも紹介される「中板橋」。駅北口を降りるとすぐ、有名な商店街が始まり、駅周辺はもちろん"一番街" "中銀座" "中通り" "オレンジ通り"など、広範囲に広がります。そもそもは東上線「中板橋駅」開業を機に、昭和10年頃から次々と店が軒を連ねるようになったとか。時代を生き抜いてきた老舗も多いのです。たとえば、レトロな店構えに惹かれて寄り道した「坂井善三商店」は漬物屋さん。昔ながらの旬のぬか漬けなどが並び、その中にはトマトを漬けたオリジナルも！ こうして古い伝統だけでなく、新しい時代の動きが感じられるのも、中板橋商店街の特徴といえそうです。

また、商店街で開催される季節ごとの多彩なイベント＆セールも、活気を支える大きな要素。石神井(しゃくじい)川の名所・桜並木が咲き揃う春の"さくら祭り"、秋の"神輿(みこし)まつり"、年末の"ウインターセール"（大みそかの晩には「カウントダウン餅つき」が行われます）、年２回開催される"グルメ祭り"など…イベントが盛り沢山です。

中でも７月に開催される"なかいたへそ祭り"は有名で、これは中板橋が板橋の中心(へそ) に当たることを洒落たユニークなフェスティバル。参加者が軽妙なステップで街中を練り歩くほか、へそ娘コンテストなども人気です。また、今年の10月30日(日)には、第２回目となる"はじめてのおつかいin中板橋商店街"が開催されます。子どもたちと地域を結ぶヒューマンな行事です。

中板橋という駅名は、かつて川越街道の上板橋宿と中山道の板橋宿（下板橋宿）の、中間に栄えたことから命名されました。２つの宿場町を反映するだけに、史跡も社寺も多数ありますが、いずれもちょっと個性的で通向き。

まず駅の南口を行けば、石神井川に架かる「下頭(げとう)橋」。ここは川越藩の大名ご用達の川越街道の宿場があった界隈です。下頭という奇妙な名前の由来は諸説ありますが、その一つには、昔、六蔵なる貧しい人物が、良民のために橋を架け替えようと、道行く人に頭を下げてお金を集めたという美談があります。その徳を讃えて、橋詰には「六蔵祠(ろくぞうほこら)」がいまに残ります。さらに「轡(くつわ)神社」には、徳川家康公が轡を祀った（馬蹄を祀ったとも）という伝承があり、百日咳に霊験があると聞きました。

一方、石神井川に沿って足を延ばせば、中山道の影響が色濃く漂います。「氷川神社」には富士塚があり、隣接する「氷川つり堀公園」では、滝のある自然の中で釣りを楽しめます。珍しいのは、街道沿いに佇む「縁切榎(えんきりえのき)」。このご神木には、悪縁を切り良縁を結ぶ不思議な力があるのだとか（幸せなカップルのお参りはご用心！）。まさにパワースポットです。

ここまで来たら、必見は「いたばしボローニャ子ども絵本館」。北イタリアのボローニャは、絵本の芸術性を広めるメッカですが、そこから寄贈された世界の絵本が閲覧できるのです。ここでは子どもと一緒に、大人の好奇心も刺激されることでしょう。